Yapay tatlandırıcılar, tatlılığı korurken ilave şeker içeriğini ve buna bağlı kalorileri azaltır. Fransız Ulusal Sağlık ve Tıbbi Araştırma Enstitüsü (Inserm) ve Sorbonne Paris Nord Üniversitesi'nden Charlotte Debras ve Mathilde Touvier ile meslektaşlarının Public Library of Science - PLOS Medicine dergisinde yayınladıkları bir çalışma, bazı yapay tatlandırıcıların kanser riskinde artışla ilişkili olduğunu ortaya koyuyor.

Milyonlarca insan her gün yapay tatlandırıcı içeren bu yiyecek ve içecekleri tüketmektedir, ancak bu katkı maddelerinin güvenliği tartışmalıdır. Yapay tatlandırıcıların potansiyel kanserojenliğini değerlendirmek için araştırmacılar, 2009 yılında Epidemiology Research in Nutrition (EREN) ekibi tarafından başlatılan web tabanlı bir kohort çalışması olan NutriNet Santé çalışmasına kayıtlı 102.865 Fransız yetişkinin verilerini analiz etti. Katılımcılar gönüllü olarak kayıt yaptırmış ve tıbbi geçmiş, sosyodemografik, beslenme, yaşam tarzı ve sağlık verilerini kendileri bildirmiştir.

Araştırmacılar yapay tatlandırıcı alımına ilişkin verileri 24 saatlik diyet kayıtlarından topladı. Takip sırasında kanser teşhisi bilgilerini topladıktan sonra, araştırmacılar yapay tatlandırıcı alımı ve kanser riski arasındaki ilişkiyi araştırmak için istatistiksel analizler yaptılar. Ayrıca yaş, cinsiyet, eğitim, fiziksel aktivite, sigara kullanımı, vücut kitle indeksi, boy, takip sırasında kilo alımı, diyabet, ailede kanser öyküsü ve başlangıçtaki enerji, alkol, sodyum, doymuş yağ asitleri, lif, şeker, tam tahıllı gıdalar ve süt ürünleri alımı dahil olmak üzere bir dizi değişkene göre ayarlama yaptılar.

Araştırmacılar, büyük miktarlarda yapay tatlandırıcı (özellikle aspartam ve asetilsülfametonil-K) tüketen deneklerin, kullanmayanlara kıyasla daha yüksek kanser riskine sahip olduğunu bulmuştur (risk oranı 1,13, 95% güven aralığı 1,03 ila 1,25). Meme kanseri ve obezite ile ilişkili kanser riski daha yüksekti.

Bu çalışmanın birkaç önemli kısıtlaması vardır; diyet alımı kendi kendine bildirilmiştir. Katılımcıların kadın olma, daha yüksek eğitim seviyesine sahip olma ve sağlık bilincine sahip davranışlar sergileme olasılığı daha yüksek olduğu için seçim yanlılığı da bir faktör olabilir. Bu çalışmanın gözlemsel niteliği de artık karışıklığın mümkün olduğu ve ters nedenselliğin göz ardı edilemeyeceği anlamına gelmektedir. Bu bulguları doğrulamak ve altta yatan mekanizmaları aydınlatmak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.

Yazarlara göre, bu çalışmanın sonuçları yapay tatlandırıcıların yiyecek ve içeceklerde şekere güvenli bir alternatif olarak kullanılmasını desteklememekte ve potansiyel olumsuz sağlık etkilerine ilişkin tartışmaları ele almak için önemli ve yeni bilgiler sağlamaktadır. Bu sonuçların diğer büyük ölçekli kohortlarda tekrarlanması ve altta yatan mekanizmaların deneysel çalışmalarla aydınlatılması gerekmekle birlikte, Avrupa Gıda Güvenliği Otoritesi ve dünya çapındaki diğer sağlık otoriteleri tarafından yeniden değerlendirilen gıda katkı maddesi tatlandırıcılara ilişkin önemli ve yeni bilgiler sağlamaktadır.

Çalışma yazarları şunları eklemiştir: "NutriNet-Santé kohortundan (n=102,865) elde edilen sonuçlar, dünya çapında birçok yiyecek ve içecek markasında bulunan yapay tatlandırıcıların, çeşitli in vivo/in vitro deneysel çalışmalarla tutarlı olarak, artan kanser riski ile ilişkili olabileceğini göstermektedir. Bu bulgular, sağlık yetkililerinin bu gıda katkı maddelerini yeniden değerlendirmeleri için yeni bilgiler sağlamaktadır."