Künstliche Süßstoffe reduzieren den zugesetzten Zuckergehalt und die damit verbundenen Kalorien, ohne die Süße zu beeinträchtigen. Charlotte Debras und Mathilde Touvier vom französischen Nationalen Institut für Gesundheit und medizinische Forschung (Inserm) und der Universität Sorbonne Paris Nord und Kollegen veröffentlichten eine Studie in Public Library of Science - Eine in PLOS Medicine veröffentlichte Studie legt nahe, dass einige künstliche Süßstoffe mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden sind.

Millionen von Menschen konsumieren täglich Lebensmittel und Getränke, die künstliche Süßstoffe enthalten, doch die Sicherheit dieser Zusatzstoffe ist umstritten. Um die potenzielle Karzinogenität künstlicher Süßstoffe zu bewerten, analysierten die Forscher die Daten von 102 865 französischen Erwachsenen, die an der NutriNet-Santé-Studie teilnahmen, einer webbasierten Kohortenstudie, die 2009 vom Epidemiology Research in Nutrition (EREN)-Team initiiert wurde. Die Teilnehmer meldeten sich freiwillig und machten Selbstauskünfte zur Krankengeschichte, zu soziodemografischen Daten, zur Ernährung, zum Lebensstil und zur Gesundheit.

Die Forscher sammelten Daten über den Verzehr von künstlichen Süßungsmitteln aus 24-Stunden-Ernährungsaufzeichnungen. Nachdem sie während der Nachbeobachtung Informationen über Krebsdiagnosen gesammelt hatten, führten die Forscher statistische Analysen durch, um den Zusammenhang zwischen dem Verzehr von künstlichen Süßstoffen und dem Krebsrisiko zu untersuchen. Dabei berücksichtigten sie eine Reihe von Variablen, darunter Alter, Geschlecht, Bildung, körperliche Aktivität, Rauchen, Body-Mass-Index, Körpergröße, Gewichtszunahme während der Nachbeobachtung, Diabetes, Krebs in der Familie sowie die Grundaufnahme von Energie, Alkohol, Natrium, gesättigten Fettsäuren, Ballaststoffen, Zucker, Vollkornprodukten und Milchprodukten.

Die Forscher fanden heraus, dass Probanden, die große Mengen an künstlichen Süßungsmitteln (insbesondere Aspartam und Acetylsulfamethonyl-K) konsumierten, ein höheres Krebsrisiko hatten als Nichtkonsumenten (Risikoverhältnis 1,13, 95%-Konfidenzintervall 1,03 bis 1,25). Das Risiko für Brustkrebs und Krebserkrankungen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit war höher.

Diese Studie hat mehrere wichtige Einschränkungen: Die Nahrungsaufnahme wurde selbst angegeben. Auch die Auswahl der Teilnehmer könnte eine Rolle gespielt haben, da diese eher weiblich waren, ein höheres Bildungsniveau hatten und sich gesundheitsbewusst verhielten. Da es sich bei dieser Studie um eine Beobachtungsstudie handelt, ist auch eine Restverfälschung möglich, und eine umgekehrte Kausalität kann nicht ausgeschlossen werden. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen und die zugrundeliegenden Mechanismen zu klären.

Nach Ansicht der Autoren sprechen die Ergebnisse dieser Studie nicht für die Verwendung künstlicher Süßstoffe als sichere Alternative zu Zucker in Lebensmitteln oder Getränken und liefern wichtige und neue Informationen, um die Kontroverse über ihre möglichen gesundheitsschädlichen Auswirkungen zu klären. Auch wenn diese Ergebnisse in anderen groß angelegten Kohorten wiederholt werden müssen und die zugrunde liegenden Mechanismen durch experimentelle Studien aufgeklärt werden müssen, liefern sie wichtige und neue Erkenntnisse über Lebensmittelzusatzstoffe, die von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit und anderen Gesundheitsbehörden weltweit neu bewertet werden.

Die Studienautoren fügten hinzu: "Die Ergebnisse der NutriNet-Santé-Kohorte (n=102.865) deuten darauf hin, dass künstliche Süßstoffe, die in vielen Lebensmittel- und Getränkemarken auf der ganzen Welt zu finden sind, mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht werden können, was mit mehreren experimentellen in vivo/in vitro Studien übereinstimmt. Diese Ergebnisse liefern neue Informationen für die Gesundheitsbehörden, um diese Lebensmittelzusatzstoffe neu zu bewerten".