A mesterséges édesítőszerek csökkentik a hozzáadott cukortartalmat és a megfelelő kalóriatartalmat, miközben megőrzik az édességet. Charlotte Debras és Mathilde Touvier, a francia Nemzeti Egészségügyi és Orvosi Kutatóintézet (Inserm) és a Sorbonne Paris Nord Egyetem munkatársai és kollégái a Public Library of Science - A PLOS Medicine című szaklapban megjelent tanulmány szerint egyes mesterséges édesítőszerek összefüggésbe hozhatók a rákos megbetegedések fokozott kockázatával.

Emberek milliói fogyasztják ezeket a mesterséges édesítőszereket tartalmazó élelmiszereket és italokat nap mint nap, azonban ezeknek az adalékanyagoknak a biztonságossága vitatott. A mesterséges édesítőszerek potenciális rákkeltő hatásának felmérése érdekében a kutatók 102 865 francia felnőtt adatait elemezték, akik részt vettek a NutriNet Santé tanulmányban, egy webalapú kohorszvizsgálatban, amelyet az Epidemiology Research in Nutrition (EREN) csoport kezdeményezett 2009-ben. A résztvevők önként jelentkeztek, és önbevallásukban kórelőzményi, szociodemográfiai, étrendi, életmódbeli és egészségügyi adatokat közöltek.

A kutatók a mesterséges édesítőszerek bevitelére vonatkozó adatokat 24 órás étrendi nyilvántartásokból gyűjtötték össze. A rákdiagnózisra vonatkozó információk összegyűjtése után a kutatók statisztikai elemzéseket végeztek, hogy megvizsgálják a mesterséges édesítőszer-bevitel és a rák kockázatának összefüggését. Egy sor változót is kiigazítottak, beleértve az életkort, a nemet, az iskolai végzettséget, a fizikai aktivitást, a dohányzást, a testtömegindexet, a magasságot, a nyomon követés alatti súlygyarapodást, a cukorbetegséget, a családi rákos megbetegedést, valamint az energia, az alkohol, a nátrium, a telített zsírsavak, a rostok, a cukor, a teljes kiőrlésű élelmiszerek és a tejtermékek kiindulási bevitelét.

A kutatók megállapították, hogy a nagy mennyiségű mesterséges édesítőszert (különösen az aszpartámot és az acetilszulfamethonyl-K-t) fogyasztó alanyoknál magasabb volt a rák kockázata a nem használókhoz képest (kockázati arány 1,13, 95% konfidenciaintervallum 1,03-1,25). Az emlőrák és az elhízással összefüggő rákos megbetegedések kockázata magasabb volt.

Ennek a tanulmánynak számos fontos korlátja van; az étrendi bevitelt önbevallás alapján határozták meg. A kiválasztás torzítása is szerepet játszhatott, mivel a résztvevők nagyobb valószínűséggel voltak nők, magasabb iskolai végzettségűek és egészségtudatos magatartást tanúsítottak. A vizsgálat megfigyeléses jellege azt is jelenti, hogy lehetséges a maradék zavaró hatás, és nem zárható ki a fordított ok-okozati összefüggés. További kutatásokra van szükség ezen eredmények megerősítése és a mögöttes mechanizmusok tisztázása érdekében.

A szerzők szerint a tanulmány eredményei nem támasztják alá a mesterséges édesítőszerek használatát a cukor biztonságos alternatívájaként az élelmiszerekben és italokban, és fontos és újszerű információkkal szolgálnak a lehetséges egészségkárosító hatásukkal kapcsolatos viták megválaszolásához. Bár ezeket az eredményeket más nagy létszámú kohorszokon is meg kell ismételni, és a mögöttes mechanizmusokat kísérleti vizsgálatokkal kell tisztázni, fontos és újszerű betekintést nyújtanak az élelmiszer-adalékanyagként használt édesítőszerekről, amelyeket az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság és más egészségügyi hatóságok világszerte újraértékelnek.

A tanulmány szerzői hozzátették: "A NutriNet-Santé kohorsz (n=102 865) eredményei arra utalnak, hogy a világszerte számos élelmiszer- és italmárkában megtalálható mesterséges édesítőszerek a rák fokozott kockázatával hozhatók összefüggésbe, ami összhangban van számos in vivo/in vitro kísérleti vizsgálattal. Ezek az eredmények új információkkal szolgálnak az egészségügyi hatóságok számára ezen élelmiszer-adalékanyagok újraértékeléséhez".