Quelles sont les six innovations les plus prometteuses dans le domaine des aliments fonctionnels marins ?

Les ingrédients nutraceutiques issus de la mer évoluent. Des entreprises et des instituts de recherche innovants trouvent des solutions aux anciens "remèdes" et, dans certains cas, retravaillent des ingrédients familiers.

Il y a de nombreuses années, les nutraceutiques marins se limitaient à quelques substances provenant de la haute mer ou cultivées près des côtes. Aujourd'hui, de nombreux nutraceutiques marins sont cultivés dans des systèmes fermés en surface, à la lumière du jour ou dans des salles obscures.
En fin de compte, bien sûr, seule une forte demande de la part des consommateurs traduira l'innovation dans le domaine de la santé marine en ventes importantes. Mais tout d'abord, examinons de plus près quelques nouveaux produits récents et voyons ce qui les différencie en termes de fabrication, de consommation et d'utilisation.
Innovation #1 : Astaxanthine d'origine levurienne
L'astaxanthine est un puissant antioxydant qui provient généralement des algues. Elle permet aux animaux aquatiques (saumons, crabes, etc.) de révéler leur couleur rouge caractéristique. Au fil des ans, l'astaxanthine a inspiré de nombreux compléments alimentaires pour sportifs ainsi que des produits de santé générale. Cependant, l'astaxanthine ne provient pas uniquement des algues. L'astaxanthine peut également être trouvée dans un type particulier de levure (Phaffia rhodozyma), et aujourd'hui, une start-up est en train de la commercialiser.
Grâce à la technologie de la fermentation de la levure, NextFerm, basée à Yokneimu, en Israël, produit de grandes quantités d'astaxanthine dérivée de la levure et destinée à être utilisée comme complément alimentaire.
Contrairement à l'astaxanthine dérivée des algues, l'un des principaux avantages de cette astaxanthine dérivée de la levure est qu'elle est incolore et inodore. De nombreuses astaxanthines dérivées d'algues posent de nombreuses difficultés dans le développement de produits en raison de leur odeur ou de leur goût de poisson. Pour masquer la saveur inhérente à l'astaxanthine, les développeurs de produits ont dû utiliser des arômes ou des parfums et les fabriquer sous forme de capsules molles. Mais aujourd'hui, l'astaxanthine de levure, incolore et insipide, offre de nouvelles opportunités.
Elzaphan Hotam, vice-président du marketing mondial de NextFerm, explique que la marque Purity Products utilise l'astaxanthine de NextFerm dans ses gélules d'astaxanthine depuis l'automne dernier, et Hotam s'attend à ce que d'autres marques lancent bientôt des produits similaires.
Innovation 2 : Algues rouges d'Islande riches en minéraux
L'algue rouge islandaise (Lithothamnium spp) est très appréciée pour sa richesse naturelle en calcium, en magnésium et en oligo-éléments qu'elle absorbe dans l'eau de mer environnante. Marigo, une société basée à Cork, en Irlande, recueille les frondes détachées de cette algue rouge dans l'océan et les mélange dans un produit de santé appelé Aquamin.
Les recherches actuelles suggèrent que la combinaison d'algues rouges, de magnésium extrait de l'eau de mer et d'extrait d'écorce de pin, commercialisée sous le nom d'Aquamin-Plus, pourrait être plus efficace pour les patients souffrant d'arthrose que la célèbre glucosamine. Dans une étude récente portant sur plus de 300 personnes présentant des symptômes légers d'arthrose du genou, les sujets ont déclaré que la supplémentation en Aquamin-Plus était plus efficace pour améliorer la fonction corporelle et pouvait réduire le recours aux analgésiques par rapport à la glucosamine.
Alors que la glucosamine est depuis longtemps un complément alimentaire populaire dans le domaine de la santé des articulations, une alternative végétale comme Aquamin-Plus pourrait être plus attrayante pour les consommateurs à la recherche d'ingrédients végétaux, en particulier si des recherches pertinentes continuent de soutenir l'utilisation de la formule. Innovation 3 : la chlorelle non verte
La chlorella vulgaris est une algue d'eau douce riche en vitamines et en minéraux, ainsi qu'en chlorophylle. Si la couleur verte est généralement une caractéristique souhaitable des suppléments contenant de la chlorelle, ce n'est pas toujours le cas.
La chlorelle a un goût et une odeur très forts. Et s'il existait une chlorelle sans couleur, sans saveur et sans odeur fortes ? Ce qui est certain, c'est que cela ouvrirait de nouvelles perspectives pour les aliments et les produits nutraceutiques contenant de la chlorelle.
Des scientifiques portugais travaillant dans des institutions universitaires et chez Allmicroalgae Natural Products SA à Patayas, au Portugal, ont créé deux variétés de chlorelle de ce type l'année dernière. Leurs résultats ont été publiés et les variétés obtenues sont maintenant des produits que l'entreprise a mis à l'échelle.
En exposant des cellules de chlorelle de type sauvage à la lumière ultraviolette et à des produits chimiques, les scientifiques ont pu développer des variétés jaunes et blanches de chlorelle dont la texture est relativement douce et dont le goût et l'odeur sont moins prononcés. En outre, la teneur en protéines est plus élevée que dans la chlorelle sauvage. Alors que la teneur en chlorophylle des deux types de chlorelles a fortement diminué, les xanthophylles actives qu'elles contiennent ont augmenté de façon spectaculaire : la lutéine (jaune) et le phytoène (incolore).
Ces avancées dans le développement de la chlorelle ont été mises à l'échelle avec succès et les scientifiques pensent qu'elles pourraient être utilisées en grandes quantités dans les ingrédients pour animaux, l'alimentation humaine et les compléments alimentaires. Les chercheurs affirment que les mutations aléatoires utilisées pour créer ces espèces "constituent un outil de modification cellulaire précieux pour les applications alimentaires en raison de la perception populaire qu'il ne s'agit pas d'un produit génétiquement modifié". Innovation 4 : Autres acides gras de la mer
Le marché de l'huile de poisson est connu pour deux acides gras bénéfiques pour la santé : l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA). Cependant, Epax Norway AS, un développeur d'ingrédients d'huile de poisson basé à Ålesund, en Norvège, souhaite que le public sache que l'on trouve plus de 30 acides gras naturels différents dans l'océan. Alors que la grande majorité des recherches existantes sur la santé se sont concentrées sur l'EPA et le DHA, Epax souhaite changer cette situation.
Grâce à un financement important du gouvernement norvégien, Epax a lancé un programme de recherche avec l'Institut norvégien de recherche sur l'alimentation, la pêche et l'aquaculture (NOFIMA) afin d'évaluer d'autres acides gras. En utilisant des modèles cellulaires et animaux, les scientifiques exploreront les effets bénéfiques potentiels de ces acides gras moins connus sur la santé de la peau, la santé des yeux et la fertilité, entre autres choses.Les premiers résultats de l'étude menée par Epax et NOFIMA devraient être publiés dans le courant de l'année.
Si les résultats sont positifs, Epax devrait incorporer ces nouveaux acides gras dans sa prochaine gamme d'huiles de poisson NovusLipid. Entre-temps, l'entreprise continuera à travailler à l'amélioration des méthodes de fabrication et d'analyse afin d'intensifier de manière appropriée le développement de ces nouveaux produits à base d'acides gras. Innovation 5 : Recyclage des déchets
Le processus annuel d'obtention d'ingrédients de santé précieux à partir des océans génère inévitablement des déchets. La réutilisation des déchets peut constituer une source de revenus supplémentaire pour les fournisseurs d'ingrédients, tout en améliorant leur image de responsabilité sociale et en protégeant l'environnement dont ils dépendent pour la production continue de leurs ressources. C'est dans cet esprit qu'Aker BioMarine, fournisseur de matières premières de krill à Oslo, en Norvège, a intégré le recyclage des déchets plastiques dans ses activités.
En décembre dernier, Aker a annoncé la création d'une nouvelle société appelée AION, qui se consacre au recyclage des déchets plastiques et des déchets bio-résiduels issus du réseau d'approvisionnement d'Aker pour en faire de nouveaux produits. AION vient de trouver son premier point de départ. Le géant de la restauration rapide McDonald's utilise des plateaux fabriqués à partir de ces plastiques océaniques. À l'avenir, d'autres fournisseurs de matières premières générant de grandes quantités de déchets déploieront-ils des efforts similaires en matière de réutilisation et de recyclage ? Innovation 6 : Fucoidan
Depuis des siècles, les algues brunes sont utilisées à des fins culinaires et médicinales. Ces dernières années, Undaria pinnatifida et Fucus vesiculosus ont attiré avec succès les entreprises de transformation d'ingrédients.
Marinova Pty. Ltd. de Cambridge, en Australie, et Vesta Nutra d'Indianapolis, dans l'Indiana, ont passé plusieurs années à étudier la composition de ces algues et à développer des activités autour de leur ingrédient actif, le fucoidan. Ce composé se trouve dans d'autres organismes marins, tels que les concombres de mer, mais les algues sont la matière première privilégiée pour l'extraction du fucoidan en raison de leur capacité à se renouveler rapidement et de leur disponibilité dans des eaux propres et non polluées.
La recherche a montré que le fucoidan a une série d'utilisations potentielles, y compris l'amélioration de la santé de la peau, des performances athlétiques et de la santé immunitaire. Récemment, Marinova a publié une revue des études soutenant l'utilisation du fucoidan pour le traitement des lésions pulmonaires et des infections virales. Plusieurs études ont montré3 que les ingrédients du fucoïdan peuvent renforcer la réponse immunitaire de l'organisme, activer certaines cellules importantes pour le système immunitaire et même supprimer les réactions allergiques.
La demande de fucoïdan en tant qu'ingrédient d'immunothérapie augmente en même temps que la demande d'ingrédients d'immunothérapie, en particulier d'ingrédients d'immunothérapie à base de plantes.