La ergotioneína se notificó por primera vez en 1909, cuando Tanret et al. aislaron un compuesto cristalino único que contenía azufre, 2-mercapto-L-histidina-trimetilbetaína, mientras estudiaban el hongo del cornezuelo que destruye los granos de centeno. El compuesto recibió el nombre de ergotioneína (ERG). La ERG se encuentra principalmente en algunos hongos y bacterias, y los animales no pueden sintetizarla por sí mismos, por lo que dependen principalmente de fuentes alimentarias. Las investigaciones han descubierto que la ERG está presente en tejidos y órganos de mamíferos como el globo ocular, el semen y los glóbulos rojos, con un contenido de ERG de aproximadamente 1-2 mmol/L en los glóbulos rojos. Los investigadores compararon la distribución metabólica de la ERG en conejos, perros y gatos y descubrieron que la ERG se distribuye principalmente en el hígado, los glóbulos rojos y los riñones. Tras consumir alimentos que contienen ERG, como el boletus edulis, el paraguas del diablo de cabeza peluda y la seta shiitake, puede detectarse un aumento de los niveles de ERG en los glóbulos rojos, el cerebro, el hígado, los riñones y los tejidos oculares.

En 2005, un estudio descubrió que el transportador recombinante de cationes orgánicos 1 (OCTN1) es el principal transportador de ERG, con una eficiencia de transporte cuatro veces superior a la de la matrina y 100 veces superior a la de la carnitina. En animales modelo knockout de OCTN1, la ERG falta en células y tejidos. La acumulación de ERG derivado de los alimentos in vivo depende de la presencia de OCTN1. La diferencia en la distribución de ERG en los tejidos está relacionada con la diferencia en la expresión de la proteína OCTN1. El nivel de ERG in vivo está estrechamente relacionado con enfermedades hepatointestinales, neurodegenerativas, cardiovasculares, diabetes y renales. Este artículo resume las propiedades fisicoquímicas, las propiedades antioxidantes y los efectos y mecanismos de intervención de la ERG en las enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo, proporcionando una referencia para la aplicación diversificada de la ergotamina.

El ERG, como antioxidante natural, presenta ciertas ventajas en comparación con otros antioxidantes, y su función antioxidante hace que tenga un gran potencial terapéutico o preventivo para muchas enfermedades inducidas por el estrés oxidativo. Sin embargo, muchas cuestiones sin resolver pueden limitar la aplicación futura del ERG. En la actualidad, la investigación sobre el uso del ERG en la prevención y el tratamiento de enfermedades sigue siendo limitada, y no existe ningún estudio sustancial sobre la correlación entre la dosis de tratamiento con ERG y la enfermedad; En el estudio de la suplementación de ERG con setas comestibles para prevenir enfermedades, aunque se ha demostrado que este método tiene ciertas actividades antioxidantes y antiinflamatorias, debido a la compleja composición de las setas, es difícil apuntar y determinar las sustancias que ejercen sus efectos, y sólo se pueden obtener trazas de ERG mediante la ingestión de setas. Por lo tanto, el papel de la ERG en la medicina y la práctica clínica necesita una mayor exploración. En la investigación sobre la prevención de enfermedades, aunque se ha demostrado que este método tiene ciertas actividades antioxidantes y antiinflamatorias, es difícil apuntar y determinar las sustancias que ejercen sus efectos debido a la compleja composición de los hongos, y sólo se pueden obtener trazas de ERG a través de la ingestión de hongos. Por lo tanto, es necesario seguir estudiando el papel de la ERG en la medicina y la práctica clínica.
El ERG también tiene un gran potencial en industrias como la alimentaria y la cosmética. Estudios recientes han demostrado que el ERG puede utilizarse como alimento de longevidad para proteger o mejorar algunos de los daños causados por el envejecimiento, prevenir el fotoenvejecimiento inducido por los rayos UV y la deposición de melanina en la piel humana, y mejorar así la calidad de vida.
La síntesis artificial de ERG es otro campo al que merece la pena prestar atención. La primera extracción de ERG a partir de cuerpos fructíferos de hongos comestibles tenía costes elevados y rendimientos bajos, lo que la hacía inadecuada para aplicaciones industriales. En comparación con los métodos de extracción química, el actual método de biosíntesis por fermentación líquida de hongos comestibles tiene las ventajas de su bajo coste, alto rendimiento y fácil producción a escala, lo que puede ser la dirección de desarrollo de la tecnología de síntesis de ERG.
Las investigaciones existentes han demostrado el enorme potencial de aplicación del ERG en campos como la medicina, la alimentación, la salud y la cosmética. En particular, el gran avance en la síntesis artificial de ERG ha hecho posible su uso generalizado. Sin embargo, la investigación básica y aplicada sobre el ERG sigue siendo relativamente escasa, por lo que es necesario seguir investigando para sentar las bases científicas de su aplicación.