El "etiquetado limpio" es desde hace tiempo una tendencia en el sector de la alimentación y las bebidas, y no se detiene. Emma Schofield, Directora Asociada de Ciencia Alimentaria Global de Inventec, revela cómo evoluciona esta tendencia ante los cambios en la normativa, los niveles de procesado y los consumidores respetuosos con el medio ambiente.

La moda de las "etiquetas limpias

La tendencia de la "etiqueta limpia" se basa en la percepción del consumidor. Al igual que "natural" y "saludable", no existe una definición legal de "etiqueta limpia", por lo que se deja a los consumidores su propia interpretación.

Según Schofield, "el etiquetado limpio consiste fundamentalmente en no añadir ingredientes considerados no naturales o artificiales, como edulcorantes artificiales, glutamato monosódico, nitratos o aromas artificiales."

Además, Inventec ha observado que los productos "limpios" omiten intencionadamente ingredientes muy refinados, incluso los que no entran en la categoría de aditivos, explica Schofield: "No se incluyen azúcares refinados (por ejemplo, jarabe de maíz con alto contenido en fructosa), almidones modificados o grasas refinadas (por ejemplo, aceites parcialmente hidrogenados que contienen grasas trans). ingredientes como azúcares refinados (por ejemplo, jarabe de maíz con alto contenido en fructosa), almidones modificados o grasas refinadas (por ejemplo, aceites parcialmente hidrogenados que contienen grasas trans) suelen ser incompatibles con lo que los consumidores perciben como productos limpios o naturales."

El nuevo giro del "etiquetado limpio

Sin embargo, la tendencia no consiste únicamente en eliminar los ingredientes "no naturales" o altamente refinados. Ingenics ha observado un nuevo cambio en la tendencia de las "etiquetas limpias". La empresa de estudios de mercado ha observado declaraciones de productos que van desde sin gluten a sin lácteos y sin soja, y Schofield cree que estos productos liderarán el camino del "etiquetado limpio".

"Muchos consumidores están adoptando ahora estas dietas como una tendencia de estilo de vida. Como resultado, algunos consumidores creen que es "más limpio" y "más sano" evitar estos alérgenos o ingredientes asociados a la intolerancia."

Otro factor clave de esta tendencia, según Schofield, es la moda de la alimentación "limpia". En algunos países, la tendencia hacia el "etiquetado limpio" ha apoyado la aparición de la alimentación "limpia" impulsada por las redes sociales.

Inventec también identificó una oportunidad para que las marcas asocien "limpio" con "verde". Al igual que los consumidores asocian los atributos "limpio" y "natural" a su salud, también asocian los atributos "limpio" y "natural" a la salud del planeta. "atributos" a la salud del planeta. Según una encuesta de Ingenuity, el 56% de los consumidores estadounidenses cree que los alimentos "naturales" u orgánicos son más seguros para el medio ambiente que los convencionales, y el 61% cree que son más saludables. "La convergencia de 'limpio y verde', o la salud de las personas y del planeta, está ayudando a dar forma a la próxima generación de etiquetas".

Qué impulsa la tendencia

Una razón clave de la tendencia de las "etiquetas limpias", y de su popularidad a largo plazo, se deriva del interés de los consumidores por los alimentos naturales. Schofield explica: "Porque es mejor para la salud".

Según una investigación de Inventec, los consumidores suelen creer que los ingredientes muy procesados y artificiales son malos para la salud.75% de los consumidores franceses creen que los alimentos excesivamente procesados son malos para la salud.49% de los consumidores españoles y 50% de los consumidores italianos dicen que evitan los productos con ingredientes artificiales para comer sano. El vínculo entre lo sano y lo natural es un motor muy importante de la tendencia de las etiquetas limpias.

La normativa es otro factor clave. Por ejemplo, a partir del 7 de agosto, el dióxido de titanio blanco (E171) dejará de estar autorizado como aditivo alimentario en la UE. El dióxido de titanio (TiO2) está clasificado como probable carcinógeno humano por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la ONU. En Francia está prohibido desde el 1 de enero de 2020. Los nitratos en los embutidos son otro tema controvertido. Francia pretende reducir su uso de nitratos después de que la agencia nacional francesa de salud confirmara que aumentan el riesgo de cáncer.

Schofield señaló que la tendencia de las "etiquetas limpias" ha tenido un impacto significativo en las líneas de productos NPD de la industria alimentaria. La actividad reguladora seguirá impulsando la demanda de alternativas "más limpias" en estas categorías relacionadas.

Otro factor clave de la tendencia de las "etiquetas limpias" son las redes sociales. Las redes sociales pueden influir. Según un estudio de Inventec, el 31% de los consumidores británicos busca inspiración en las redes sociales para comer sano.

El futuro

"¿Cómo seguirá desarrollándose la tendencia de las "etiquetas limpias"? Inventec confía en que el interés de los consumidores por los alimentos "limpios" y "naturales" seguirá siendo fuerte.

En el futuro, los consumidores prestarán más atención no sólo a la lista de ingredientes, sino también a la tecnología y el grado de procesado que intervienen en la formulación de un producto. "Aunque el procesado no es necesariamente relevante desde el punto de vista nutricional, últimamente se presta mucha atención al tema de los alimentos ultraprocesados. Muchos estudios han relacionado el consumo de alimentos ultraprocesados con la salud". La investigación de Ingenics muestra que 61% de los consumidores creen que los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para su salud.

En Francia, el Programa Nacional de Salud y Nutrición se ha fijado el objetivo de reducir en un 20% el consumo de alimentos ultraprocesados, lo que, en opinión de Schofield, puede llamar la atención sobre las distintas técnicas de procesado. Muchas técnicas de procesado resuenan "bastante positivamente" entre los consumidores por ser "naturales" y "limpias". Suelen ser técnicas de procesado más tradicionales que las industriales o fabriles. Los productos molidos a la piedra, secados al sol y fermentados de forma natural pueden resonar positivamente en términos de salud y naturalidad. Por lo tanto, como parte de la próxima generación de etiquetado limpio, los consumidores deben tener en cuenta el grado y el tipo de procesamiento del producto.

"La nutrición natural es otra tendencia emergente en el espacio de la etiqueta limpia. Además de analizar qué puede eliminarse de un producto, Inventec anima a las marcas a explorar qué puede añadirse para transmitir una imagen de "etiqueta limpia".

Schofield explica que muchos consumidores creen en los beneficios para la salud de ingredientes naturales como los botánicos (por ejemplo, el ginseng) o las llamadas superfrutas (por ejemplo, los arándanos). Las investigaciones de Inventec muestran también que 71% de los consumidores franceses prefieren ingredientes "naturales" beneficiosos para la salud, como el jengibre y la cúrcuma, a los alimentos enriquecidos con vitaminas añadidas.