¿Cómo está respondiendo el mercado de alimentos vegetales a la demanda de funcionalidad?

Además de la nutrición básica, los alimentos funcionales tienen otros beneficios para la salud, como la mejora de la salud física y cognitiva, así como la reducción de enfermedades.

Según la firma de investigación MarketWatch, el mercado mundial de alimentos funcionales se valoró en $153,6 mil millones en 2018 y alcanzará $260,4 mil millones a finales de 2025, con una tasa de crecimiento anual compuesto de 6,8% durante el período 2019-2025.
La creciente preocupación de la gente por su propia salud, junto con los avances de la ciencia y la tecnología, son algunos de los muchos factores que sostienen el interés de los consumidores por los alimentos funcionales, y puede decirse que el mercado de los alimentos funcionales está en auge.
Con datos que muestran que se espera que el mercado mundial de productos vegetales alcance un valor de $38.400 millones en 2025, muchas empresas están reconociendo la oportunidad de unir estas dos industrias en auge.
FoodBev presenta a los consumidores algunas de las principales áreas funcionales y examina cómo el mercado de productos vegetales está innovando nuevos productos para dar cabida a estas funciones.
Salud funcional
Desde la salud cardiaca a la inmunitaria, pasando por la prevención del cáncer y otras enfermedades, están apareciendo en el mercado muchos productos con beneficios funcionales para la salud.
Los productos ricos en antioxidantes son un ejemplo clave de alimentos funcionales que favorecen la salud en general. Los antioxidantes son sustancias que protegen a las células de los radicales libres, que pueden desempeñar un papel en las cardiopatías, el cáncer y otras enfermedades. Hoy en día existen en el mercado muchos alimentos vegetales ricos en antioxidantes, como las pacanas, las fresas, las alcachofas y la col rizada.
El funcionamiento del sistema inmunitario es otro tema candente, y los consumidores buscan formas de reforzar su inmunidad mediante el consumo de alimentos y bebidas. Muchos alimentos son conocidos como "refuerzos inmunitarios", especialmente los que contienen vitamina C, como los cítricos y los pimientos rojos, y los que tienen propiedades antiinflamatorias, como el jengibre.
Por ejemplo, el fabricante estadounidense de bebidas funcionales vegetales Rebbl ha lanzado una línea de productos Super herbal que contiene cuatro hongos medicinales ricos en antioxidantes que, en conjunto, proporcionan un potente refuerzo de la inmunidad y las defensas.
A medida que Covid-19 sigue extendiéndose por el mundo, los consumidores se preocupan cada vez más por su sistema inmunitario y su salud en general. Así que será interesante ver cómo reaccionan a esto las marcas de plantas.
Salud cerebral
En los últimos años ha aumentado considerablemente la investigación sobre la relación entre la dieta y los beneficios cognitivos. Por ejemplo, se cree que los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, vitaminas del grupo B y antioxidantes contribuyen a la salud cerebral, y que incorporarlos a una dieta sana puede ayudar a mejorar la función mental.
Muchas marcas de alimentos y bebidas han respondido a la demanda de los consumidores de productos que ayuden a la función cerebral. Por ejemplo, la fórmula de Koios, una empresa canadiense de bebidas funcionales, afirma potenciar la función cerebral a corto plazo y mejorar la memoria a largo plazo. Sus ingredientes incluyen L-teanina (un aminoácido), que tiene un efecto calmante sobre el cerebro.
El pescado graso es uno de los principales alimentos funcionales asociados a la mejora de la salud cerebral. Por ello, las empresas de alimentos y bebidas de origen vegetal han explorado el uso de ingredientes alternativos que puedan aportar omega-3 beneficiosos para vegetarianos y flexitarianos. Las semillas de chía son una buena fuente de ácidos grasos omega-3 ALA.
Otro superalimento cognitivo importante en los últimos años es el CBD. Según Grand View Research, el mercado mundial de CBD se valoró en $4,6 mil millones en 2018 y se espera que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta de 22,2% durante este período. Se sabe que el CBD tiene una variedad de beneficios para el cerebro humano, incluida la ayuda con la epilepsia, el sueño, la ansiedad y la depresión.
Con el auge de los productos de CBD y los alimentos de origen vegetal, han aparecido innumerables productos nuevos de CBD funcional en el mercado vegetal. Algunos ejemplos son la bebida de CBD funcional vegana de Navistas y la leche de CBD de origen vegetal de Good Hemp.
Salud intestinal
Según las investigaciones de Duggar Wellness, el 60-80% de nuestro sistema inmunitario se encuentra en el intestino, y si éste está desequilibrado, suele acarrear más problemas de salud. Por ello, muchos consumidores recurren a alimentos y bebidas que facilitan la digestión intestinal.
Se sabe que ciertos alimentos como la menta, el hinojo y el jengibre tienen propiedades que favorecen la digestión. Los probióticos y los prebióticos son también una de las ayudas más comunes para la salud intestinal. Los probióticos son microbios vivos similares a los microbios beneficiosos del intestino humano, y los prebióticos pueden favorecer el crecimiento de estos microbios beneficiosos.
Una de las fuentes más comunes y populares de probióticos es el yogur, y muchas empresas han desarrollado productos de origen vegetal. Por ejemplo, Rebbl lanzó su primera línea de refrescos vegetales ricos en fibra prebiótica para favorecer la salud digestiva. Además, la comida rápida proteica congelada de Tyson Foods también contiene probióticos, prebióticos y fibra.
Además de los probióticos y los prebióticos, existen otros productos en el mercado de las plantas funcionales. Por ejemplo, Wow ha lanzado una bebida "Dark Detox" que contiene carbón activado para ayudar a desintoxicar y eliminar toxinas del tracto digestivo.
Transparency Market Research prevé que el mercado mundial de productos para la salud digestiva alcanzará los 1.300 millones de euros en 2022, por lo que no cabe duda de que el mercado vegetal seguirá desempeñando un papel importante en este ámbito.
energía
Desde las bebidas para deportistas hasta los productos a base de café, las bebidas con características relacionadas con los niveles de energía son populares desde hace mucho tiempo. Recientemente, ha aumentado el número de productos que obtienen beneficios energéticos a partir de ingredientes naturales que potencian la energía, dirigidos a consumidores preocupados por su salud.
Por ejemplo, una empresa extranjera llamada DRGN ha lanzado un refresco de cúrcuma que contiene diversas vitaminas, electrolitos y aminoácidos, que pueden ayudar al organismo a reducir la fatiga y reponer agua. Estos productos suelen comercializarse como "aptos para veganos" para garantizar que se satisface la creciente demanda de ingredientes naturales.
Durante mucho tiempo se ha pensado que las bebidas con cafeína tienen beneficios funcionales, siendo los productos de café una de las principales formas. Recientemente, el café preparado en frío se ha convertido en una tendencia importante, y se espera que el tamaño del mercado del café preparado en frío crezca en $1,12 mil millones de 2020 a 2024, según Technavio.
Con semejante potencial de mercado, no es de extrañar que muchas empresas hayan lanzado productos de elaboración de cerveza fría a base de plantas. Stok Cold Brew, de Danone, por ejemplo, está ampliando su cartera con infusiones sin lácteos a base de leche de almendras y avena.
Productos de belleza

¿Qué pasaría si los alimentos y bebidas le hicieran sentirse y verse bien? Con el aumento de consumidores preocupados por su salud, la idea de utilizar los alimentos para el autocuidado ofrece a las empresas basadas en plantas la oportunidad de ir más allá de la salud física y mental.
Una de las principales tendencias es el auge de las "bebidas de belleza". Según la empresa de investigación Technavio, se espera que el mercado alcance un valor de 1.400 millones de euros en 2022. Según Technavio, la tasa de crecimiento anual constante de 11% se debe en gran medida a un cambio en las aspiraciones de los consumidores y estará impulsada por un modelo basado en la comodidad.
La bebida instantánea Collagen de Vital Protein es un buen ejemplo de cómo el colágeno mejora la piel y reduce las arrugas y la sequedad. Según su vicepresidente, el formato RTD ayudará al mercado del colágeno a penetrar en un público más amplio.
Según la empresa de estudios de mercado NPD, 62% de las mujeres de 35 a 54 años y 65% de las mayores de 55 consideran que los beneficios antienvejecimiento son lo más importante a la hora de comprar productos de belleza, y estos productos pueden extenderse a las bebidas de belleza. La curcumina, extraída de la cúrcuma, encaja en la tendencia botánica que se observa en muchos productos de bebidas actualmente en el mercado.
No cabe duda de que el mercado de los productos de belleza funcionales representa una oportunidad para las empresas basadas en plantas, ya que muchos productos proceden de fuentes totalmente naturales, por lo que no es difícil que el mercado basado en plantas ofrezca más innovación.