Avances en la investigación sobre la biosíntesis y la aplicación de la L-ergothioneína
La ergotioneína natural, también conocida como L-ergotioneína (L-EGT), tiene un peso molecular de 229,3, es un cristal blanco fácilmente soluble en agua (0,9 mol por litro a 24 ℃). Es un antioxidante natural como los aminoácidos tioimidazoles que participan en el mantenimiento del estado redox dentro de las células del organismo. En 1909, Tanret et al. aislaron por primera vez LEGT del hongo parásito del cornezuelo de centeno planta herbácea, y posteriormente descubrieron L-EGT en la sangre humana, lo que atrajo la atención de la gente. En condiciones fisiológicas, la L-EGT existe principalmente en forma de tiones, lo que mantiene su estabilidad y la hace menos propensa a la autooxidación (véase la Figura 1). Debido a su estructura única, la L-EGT tiene mayor estabilidad y actividad antioxidante que el glutatión. Las investigaciones han demostrado que la L-EGT tiene potencial para prevenir y tratar enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, el deterioro cognitivo causado por el estrés oxidativo, así como para conservar y preservar alimentos frescos. En 2016, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria emitió una declaración de evaluación de seguridad para el L-EGT como un nuevo tipo de alimento, allanando el camino para el desarrollo de productos farmacéuticos y alimentos relacionados con el L-EGT. Basándose en las grandes ventajas antioxidantes, de seguridad y estabilidad del L-EGT, ha mostrado prometedoras perspectivas de aplicación en cosmética, alimentos funcionales, medicina, terapéutica y biomedicina.

El L-EGT es un antioxidante natural muy eficaz, seguro y estable, con una excelente capacidad de eliminación de radicales libres, quelación de cationes divalentes y efectos anticorrosivos y de conservación de alimentos. El cuerpo humano absorbe L-EGT a través del transportador de cationes orgánicos OCTN1 en la superficie de la membrana celular, protegiendo las células del estrés oxidativo, inhibiendo la respuesta inflamatoria del organismo y protegiendo la piel del estrés UV. Sin embargo, la capacidad del cuerpo humano para obtener L-EGT a partir de los alimentos es limitada, y el elevado precio de la L-EGT en el mercado impide que las personas se suplementen con L-EGT adicional. En la actualidad, es difícil sintetizar L-EGT por métodos químicos, y existen desventajas como la dificultad para garantizar la seguridad del producto, las elevadas materias primas de síntesis y los costes. La extracción de hongos comestibles ricos en LEGT presenta problemas como la baja eficacia de la extracción, el consumo de mucho tiempo y la dificultad de preparación a gran escala, que aún no pueden resolver fundamentalmente el problema de la producción insuficiente de L-EGT. Se han analizado las vías de biosíntesis de LEGT en bacterias y hongos y, en el futuro, se deberían construir bacterias de ingeniería de L-EGT estables y de alto rendimiento mediante métodos de ingeniería genética, combinadas con una moderna tecnología de fermentación ecológica y baja en carbono para lograr la producción a gran escala de L-EGT, reduciendo fundamentalmente el coste de producción de LEGT.
Dado que la L-EGT tiene el potencial de prevenir y tratar enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el deterioro cognitivo, pero carece de datos sólidos sobre ensayos clínicos, debería reforzarse la investigación sobre ensayos de L-EGT.