¿Cuáles son las 6 innovaciones más prometedoras en alimentos funcionales de origen marino?

Los ingredientes nutracéuticos procedentes del mar están cambiando. Empresas innovadoras e institutos de investigación están encontrando soluciones a viejos "remedios", como en algunos casos, reelaborando ingredientes conocidos.

Hace muchos años, los nutracéuticos marinos se limitaban a unas pocas sustancias procedentes de alta mar o cultivadas cerca de la costa. Ahora, sin embargo, muchos nutracéuticos marinos se cultivan en sistemas cerrados en la superficie, a la luz del día o en locales oscuros.
En última instancia, por supuesto, sólo una gran demanda de los consumidores traducirá la innovación en salud marina en grandes ventas. Pero antes, veamos más de cerca algunos nuevos productos recientes y veamos qué los hace diferentes en cuanto a su fabricación, consumo y uso.
Innovación #1: Astaxantina de levadura
La astaxantina es un potente antioxidante que suele proceder de las algas. Permite a los animales acuáticos (por ejemplo, salmones, cangrejos) revelar su característico color rojo. A lo largo de los años, la astaxantina ha inspirado muchos suplementos deportivos, así como productos para la salud en general. Sin embargo, la astaxantina no sólo procede de las algas. La astaxantina también puede encontrarse en un tipo especial de levadura (Phaffia rhodozyma), y ahora, una startup la está comercializando.
Mediante la tecnología de fermentación de levaduras, NextFerm, con sede en Yokneimu (Israel), produce grandes cantidades de astaxantina derivada de levaduras para su uso como suplemento dietético.
A diferencia de la astaxantina derivada de algas, una de las principales ventajas de esta astaxantina derivada de levadura es que es incolora e inodora. Muchas astaxantinas derivadas de algas plantean muchas dificultades en el desarrollo de productos debido a su olor o sabor a pescado. Para enmascarar el sabor inherente de la astaxantina, los desarrolladores de productos han tenido que utilizar aromas o fragancias y fabricarlos en forma de cápsulas blandas. Pero ahora, la astaxantina de levadura incolora e insípida ofrece nuevas oportunidades.
Elzaphan Hotam, vicepresidente de marketing global de NextFerm, afirma que la marca Purity Products lleva utilizando la astaxantina de NextFerm en sus cápsulas de astaxantina desde el otoño pasado, y Hotam espera que otras marcas introduzcan productos similares en breve.
Innovación 2: Algas rojas islandesas ricas en minerales
Las algas rojas de Islandia (Lithothamnium spp) son muy apreciadas por su riqueza natural en calcio, magnesio y oligoelementos que absorben del agua marina circundante. Marigo, una empresa con sede en Cork (Irlanda), recoge del océano las frondas desprendidas de esta alga roja y las mezcla en un producto para la salud llamado Aquamin.
Las investigaciones actuales sugieren que el producto combinado de dichas algas rojas, magnesio extraído del agua de mar y extracto de corteza de pino, comercializado como Aquamin-Plus, puede ser mejor para los pacientes con artrosis que la popular glucosamina. En un estudio reciente de más de 300 personas con síntomas leves de artrosis de rodilla, los sujetos informaron de que la suplementación con Aquamin-Plus era más eficaz para mejorar la función corporal y podía reducir la dependencia de los analgésicos en comparación con la glucosamina.
Aunque la glucosamina ha sido durante mucho tiempo un suplemento dietético popular en el ámbito de la salud articular, una alternativa botánica como Aquamin-Plus puede resultar más atractiva para los consumidores que buscan ingredientes botánicos, especialmente si existen investigaciones relevantes que sigan respaldando el uso de la fórmula. Innovación 3: Chlorella no verde
La chlorella vulgaris es un alga de agua dulce rica en vitaminas y minerales, así como en clorofila. Aunque el color verde suele ser una característica deseable de los suplementos que contienen chlorella, no siempre es así.
La chlorella tiene un sabor y un olor muy fuertes. ¿Y si existiera una chlorella sin colores, sabores ni olores fuertes? Lo que es seguro es que esto abriría nuevas oportunidades para los alimentos y nutracéuticos que contienen chlorella.
Científicos portugueses que trabajan en instituciones académicas y en Allmicroalgae Natural Products SA de Patayas (Portugal) crearon el año pasado dos de estas variedades de chlorella. Sus hallazgos se han publicado y las variedades resultantes son ahora productos que la empresa ha ampliado.
Al exponer las células de chlorella silvestre a la luz ultravioleta y a sustancias químicas, los científicos consiguieron desarrollar variedades amarillas y blancas de chlorella de textura relativamente blanda y sabor y olor más suaves. Además, el contenido en proteínas es mayor que en la chlorella silvestre. Al mismo tiempo que disminuía drásticamente el contenido de clorofila en ambos tipos de chlorella, aumentaban espectacularmente las xantofilas activas que contienen: luteína (amarilla) y fitoeno (incolora).
Estos avances en el desarrollo de la chlorella se han ampliado con éxito, y los científicos creen que podrían utilizarse en grandes cantidades en ingredientes animales, alimentos humanos y suplementos dietéticos. Los investigadores afirman que las mutaciones aleatorias utilizadas para crear estas especies "son una valiosa herramienta de modificación celular para aplicaciones alimentarias debido a la percepción popular de que no se trata de un producto modificado genéticamente." Innovación 4: Otros ácidos grasos del mar
El mercado del aceite de pescado es conocido por dos ácidos grasos beneficiosos para la salud: el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Sin embargo, Epax Norway AS, empresa de Ålesund (Noruega) dedicada al desarrollo de ingredientes de aceite de pescado, quiere que el público sea consciente de que en el océano se encuentran más de 30 ácidos grasos naturales diferentes. Aunque la gran mayoría de las investigaciones sobre salud se han centrado en el EPA y el DHA, Epax quiere cambiar esta situación.
Con una importante financiación del gobierno noruego, Epax ha iniciado un programa de investigación con el Instituto Noruego de Investigación Alimentaria, Pesquera y Acuícola (NOFIMA) para evaluar otros ácidos grasos. Utilizando modelos celulares y animales, los científicos estudiarán los posibles efectos beneficiosos de estos ácidos grasos menos conocidos sobre la salud de la piel, la salud ocular y la fertilidad, entre otras cosas.Es probable que los primeros resultados del estudio de Epax y NOFIMA se publiquen a finales de este año.
Si los resultados son positivos, se espera que Epax incorpore estos nuevos ácidos grasos a su próxima línea NovusLipid de productos de aceite de pescado. Mientras tanto, la empresa seguirá trabajando en la mejora de los métodos de fabricación y análisis para ampliar adecuadamente el desarrollo de estos nuevos productos de ácidos grasos. Innovación 5: Reciclaje de residuos
En el proceso anual de obtención de valiosos ingredientes saludables de los océanos, es inevitable que se generen residuos. La reutilización de los residuos puede suponer una fuente adicional de ingresos para los proveedores de ingredientes, al tiempo que beneficia su imagen de responsabilidad corporativa y protege el medio ambiente del que dependen para seguir produciendo sus recursos. Con este espíritu, Aker BioMarine, un proveedor de materia prima de krill de Oslo (Noruega), ha convertido el reciclaje de residuos plásticos en parte de su negocio.
El pasado mes de diciembre, Aker anunció la creación de una nueva empresa llamada AION, dedicada al reciclaje de residuos plásticos y biorresiduales de la red de suministro de Aker para convertirlos en nuevos productos. Ahora AION ha encontrado su primer punto de partida. El gigante de la comida rápida McDonald's utiliza bandejas fabricadas con estos plásticos oceánicos. En el futuro, ¿realizarán otros proveedores de materias primas que generan grandes cantidades de residuos esfuerzos similares de reutilización y reciclado? Innovación 6: Fucoidan
Durante siglos, las algas pardas se han utilizado con fines culinarios y medicinales. En los últimos años, la Undaria pinnatifida y el Fucus vesiculosus han atraído con éxito a las empresas procesadoras de ingredientes.
Marinova Pty. Ltd., de Cambridge (Australia), y Vesta Nutra, de Indianápolis (Indiana), llevan varios años investigando la composición de estas algas y desarrollando negocios en torno a su principio activo, el fucoidan. Este compuesto se encuentra en otros organismos marinos, como los pepinos de mar, pero las algas son la materia prima preferida para extraer el fucoidan por su capacidad de renovarse rápidamente y su disponibilidad en aguas limpias y no contaminadas.
La investigación ha demostrado que el fucoidan tiene una serie de usos potenciales, como la mejora de la salud de la piel, el rendimiento atlético y la salud inmunológica. Recientemente, Marinova publicó una revisión de estudios que apoyan el uso del fucoidan para el tratamiento de lesiones pulmonares e infecciones víricas. Varios estudios han demostrado3 que los ingredientes del fucoidan pueden mejorar la respuesta inmunitaria del organismo, activar ciertas células importantes para el sistema inmunitario e incluso suprimir las reacciones alérgicas.
La demanda de fucoidan como ingrediente inmunitario aumenta a medida que crece la demanda de ingredientes inmunitarios, sobre todo de origen vegetal.