Forskningsfremskridt inden for biosyntese og anvendelse af L-ergothionein
Naturligt ergothionein, også kendt som L-ergothionein (L-EGT), har en molekylvægt på 229,3, er en hvid krystal, der er letopløselig i vand (0,9 mol pr. liter ved 24 °C). Det er en naturlig antioxidant som thioimidazolaminosyrer, der er med til at opretholde redoxtilstanden i kroppens celler. I 1909 isolerede Tanret et al. først LEGT fra den parasitiske meldrøjer på græsplanten rug og opdagede efterfølgende L-EGT i menneskeblod, hvilket tiltrak sig folks opmærksomhed. Under fysiologiske forhold findes L-EGT hovedsageligt i form af thioner, hvilket opretholder stabiliteten og gør det mindre tilbøjeligt til selvoxidation (se figur 1). På grund af sin unikke struktur har L-EGT højere stabilitet og antioxidantaktivitet end glutathion. Forskning har vist, at L-EGT har potentiale til at forebygge og behandle sygdomme som kræft, hjerte-kar-sygdomme og kognitiv svækkelse forårsaget af oxidativ stress samt til at konservere og bevare friske fødevarer. I 2016 udstedte Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet en sikkerhedsvurdering af L-EGT som en ny type fødevare, hvilket banede vejen for udviklingen af L-EGT-relaterede lægemidler og fødevarer. Baseret på L-EGT's stærke antioxidant-, sikkerheds- og stabilitetsfordele har det vist lovende anvendelsesmuligheder inden for kosmetik, funktionelle fødevarer, medicinske, terapeutiske og biomedicinske områder.

L-EGT er en meget effektiv, sikker og stabil naturlig antioxidant med fremragende evne til at fjerne frie radikaler, chelatdannelse af divalente kationer samt fødevarekonservering og korrosionsbekæmpelse. Menneskekroppen absorberer L-EGT gennem den organiske kationtransportør OCTN1 på cellemembranens overflade, hvilket beskytter cellerne mod oxidativ stress, hæmmer kroppens inflammatoriske respons og beskytter huden mod UV-stress. Menneskekroppens evne til at få L-EGT fra fødevarer er dog begrænset, og den høje pris på L-EGT på markedet afholder folk fra at supplere med yderligere L-EGT. På nuværende tidspunkt er det vanskeligt at syntetisere L-EGT ved hjælp af kemiske metoder, og der er ulemper som vanskeligheder med at sikre produktsikkerhed, høje synteseråvarer og omkostninger. Udvinding fra spiselige svampe, der er rige på LEGT, har problemer som lav udvindingseffektivitet, langt tidsforbrug og vanskeligheder med forberedelse i stor skala, hvilket stadig ikke grundlæggende kan løse problemet med utilstrækkelig L-EGT-produktion. Biosyntesevejene for LEGT i bakterier og svampe er blevet analyseret, og i fremtiden bør stabile og højtydende L-EGT-tekniske bakterier konstrueres ved hjælp af genteknologiske metoder kombineret med moderne grøn og kulstoffattig fermenteringsteknologi for at opnå storstilet produktion af L-EGT, hvilket fundamentalt reducerer produktionsomkostningerne for LEGT.
Da L-EGT har potentiale til at forebygge og behandle sygdomme som kræft, hjerte-kar-sygdomme og kognitiv svækkelse, men mangler stærke kliniske forsøgsdata, bør yderligere forskning i L-EGT-forsøg styrkes.